Двадцатый век был беспощаден к этническим культурам России. Гражданская война, революция, расказачивание, коллективизация, годы большого террора и десятилетия борьбы с индивидуальностью последовательно уничтожали многообразие локальных традиций, диалектов и фольклора. На их месте строился вымышленный образ единой народной культуры, не имеющий под собой исторической основы. Это коснулось и казачьей культуры, глубину и сложность которой подменяли упрощенной сценической версией.
Конкурс «Александровская крепость» был придуман как способ дать новую жизнь традиционной песенной культуре казачества, проигрывающей популярности своей эстрадной адаптации. Цель конкурса – поддержать исполнителей, которые занимаются редким, но важным делом изучения и воссоздания аутентичной казачьей песни, создать среду для их развития, творчества и общения. Как и подлинный фольклор, конкурс служит связи между поколениями: самым младшим его участникам – 16 лет, старшим – за 90.
Призовой фонд конкурса — миллион рублей, награда для обладателя гран-при — автомобиль. В 2022 году жюри присудило гран-при ансамблю «Кубаночка», который уже 40 лет исполняет уникальные песни своего хутора. Победителем 2023 года стал театр казачьей песни «Во светлице» из города Ейска Краснодарского края. Оба ансамбля получили от фонда «Вольное Дело» современный автомобиль ГАЗель NEXT для поездок в этнографические экспедиции и на гастроли.
Для участников конкурса проводятся бесплатные мастер-классы. Их ведущие — крупнейшие в стране специалисты по народной культуре — разбирают с конкурсантами нюансы исполнения традиционной песни и дают индивидуальные рекомендации: от звучания и манеры подачи до костюмов и хореографии. График мастер-классов на 2024 год будет объявлен дополнительно.
